剛結束的聖誕期給我們帶來心裡的喜樂和浪漫的氛圍，馬槽裡的耶穌─與我們同在的天主，是人類最大的希望和安慰。 但教會在禮儀中不太讓人享受耶穌在人間愉快的消息。聖誕節的第二天，我們慶祝教會首先殉道者《聖斯德望》；過幾天，是《嬰孩諸聖》，無辜痛苦的殉道嬰孩；《聖家節》也帶來被迫害的味道。 在每年的年初，教廷傳教部會報告去年在全世界被殺的傳教士。2022年因信仰而逝世者有十八位。2001年到2021年共五百二十六位傳教士被殺，其中神父、修女、教友都有。
方濟會的殉道者
一月份也是方濟會大家庭紀念殉道者的時刻；1月16日慶祝首先殉道者--聖伯拉德及同伴。他們共五位，在摩洛哥，因不停宣講福音，而被回民國王親手殺害。方濟收到這消息的時候說：「現在可以說我有五位真正的小兄弟」。而聖安多尼因在葡萄牙看到殉道者的屍體後，深受感動，因此決定入會。在方濟會傳教歷史上，尤其前三百年，小兄弟了解傳教使命和殉道有密切的關係；一名成功的傳教士也是一位殉道者。這思想是從聖方濟直接而來的：通過成為一名傳教士，會士可模仿會祖方濟的貧窮；因此，選擇傳教的生活意味著選擇了貧窮的生活。同樣，效法聖方濟的五傷，跟在十字架上的耶穌相似，是藉著接受殉道，完全奉獻自己的生命。
20世紀，殉道者的世紀
平時，我們一聽殉道者，就想起初期教會的殉道者。事實上，信徒受到羅馬帝國三百年的迫害；因不能承認皇帝為主，就成為羅馬的敵人，這樣他們的生命就處於危險中。他們流的血成為最高形式見證，同時也是教會最可靠的根基。 幾年前，歷史學專家，在收集資料後，發現我們的世紀，二十世紀，是殉道者最多的世紀。耶穌信徒，不論是基督教、天主教、東正教，都因信仰而受到艱難。特別，在穆斯林和和共產主義的國家，教會受到最大的迫害。有時，不是為了直接反對信仰而被殺，是為了愛德或因他們的立場，而死於暴力。方濟會的兩個大例子，都是在第二次世界大戰的時候。其中一位是聖國柏（M. Kolbe）神父；他被逮捕後，在集中營，為了拯救一位父親，代他受刑而死。另一位是在俗方濟會的法蘭茲·雅各史塔特（Franz Jägerstätter）。他在打戰期間因拒絕為納粹德國而戰而被判處死刑。 我們無法認識所有殉道者的生平，這幾年來，研究發現，二十世紀的殉道者一共超過三百萬信徒，教會沒意識到這個數字是如此龐大。
殉道的靈修
我們考慮靈修生活的時候，容易認為殉道者與我們很遠；可能，一生也沒有讓我們處於危險的暴力環境。但，我們不能忘記耶穌所說的: 「如果人們迫害了我，也要迫害你們」（若15:20）。我們應明白所有靈修的基礎不能缺乏殉道者的精神。就是因為教會禮儀中殉道者紀念或祈禱文都在前面，有重要與首先的位置。這提醒我們基督徒基本的使命：跟隨耶穌，也跟隨祂到極點。雖然我們不太有可能為耶穌流血，但是應該有殉道者的精神，我們要常意識到信徒的生活，有的時候，一定會令我不舒服，會要求我們做不易的選擇和決定。這精神讓我們知道信仰不只是一個理論思想，信仰意味著完全獻上自己：靈魂，心靈和身體。 殉道者的見證和殉道的精神會鼓勵我們繼續走天主為我們每一個人所安排的路；使我們能聽見那句小聲的話：不要放棄！
真福法蘭茲·雅各史塔特 / Franz Jägerstätter, OFS (1907-1943)
他是奧地利在俗方濟會士。當他還是孩子的時候，他沒有一個正常的家庭生活；年輕時，他也是一個不穩定的年輕人。他騎著摩托車到處亂跑，生了一個私生女。然而，他逐漸接受了為父的責任，並與女兒建立了良好的關係。 當他愛上方濟嘉（Franziska）時，他的生活發生了轉變。他們於 1936 年結婚；他安定下來，當起了農民。他的妻子是一位虔誠的天主教徒，兩人熱心學習聖經，也有了三個女兒。
1938年希特勒政權將奧地利併入德國；那時，法蘭茲開始確信自己不可能既是一個真正的納粹分子，又是一個虔誠的天主教徒。1943年初他被召服兵役，但他拒絕宣誓效忠希特勒，並表示他不能以信仰為由拿起武器。他立即被捕，1943年8月9日他被判有罪，並被送上斷頭台處決。
法蘭茲·雅各史塔特（Franz Jägerstätter）的案子被遺忘了很多年。直到1964年，美國教授兼和平主義者戈登·贊恩（Gordon Zahn）出版了他的傳記《孤獨的見證》（In Solitary Witness），使得他的故事重新受到關注。 2007年，德國人教宗本篤十六世，正式列他為真福品。他快100歲的妻子方濟嘉（Franziska），和女兒們一起參加列品舉行的禮儀。 2019年，一部電影《隱藏的生活》（A Hidden Life）幫助這一代的人認識法蘭茲·雅各史塔特。 他等待死刑時，親自寫的：
“如果我必須寫作…我雙手被鎖鏈所束縛，我發現這比我的意志被束縛好得多。監獄、鎖鏈或死刑都不能奪走一個人的信仰和他的自由意志。上主賜予我如此承受任何痛苦的力量！”